Ga ervoor. Pak alle hulp aan die je kunt krijgen. Je hoeft het niet alleen te doen.

Wat maakte dat jij besloot om weer te gaan leren?

"Ik werkte dertig jaar in de housekeeping van het Amphia Ziekenhuis. Op een gegeven moment vroeg ik mezelf af: wat wil ik nu eigenlijk echt? Wat ga ik de aankomende 20 jaar ng doen? Ik wist dat ik graag meer voor mensen wilde betekenen en kwam uit bij een functie op de intensive care.

Ik solliciteerde en werd aangenomen. Pas daarna besefte ik dat er een mbo-opleiding bij hoorde. Toen sloeg de paniek eigenlijk pas toe. Ik dacht: wat heb ik gedaan? Ik wist dat ik een opleiding moest volgen, terwijl lezen, schrijven en rekenen voor mij helemaal niet vanzelf gingen."

Waar liep je tegenaan?

"Ik kon eenvoudige teksten wel lezen, maar moeilijke woorden sloeg ik vaak over. Achteraf denk ik: juist die woorden waren vaak het belangrijkst om de tekst te begrijpen. Ook met spelling had ik veel moeite. Meervouden, d's en t's, dat vond ik allemaal lastig. Lezen en schrijven horen bij elkaar en ik vond allebei moeilijk.

Nu pak ik moeilijke woorden anders aan. Ik lees ze in stukjes en probeer te begrijpen wat ze betekenen. Zo leer ik steeds meer."

Ook rekenen hoorde bij je opleiding. Hoe ging dat?

"Dat vond ik ook heel moeilijk. Voor mijn mbo 2-diploma moest ik examens doen in Nederlands én rekenen. Eigenlijk stond daar vier maanden voor, maar ik had uiteindelijk een half jaar nodig. Ik heb vaak gedacht: dit is moeilijk. Toch ben ik doorgegaan. Ik rook de finish en wilde niet meer opgeven."

Er is veel moed voor nodig om op latere leeftijd weer te gaan leren. Waar ben je het meest trots op?

"Dat ik de stap überhaupt heb gezet. Daar begint het mee. Er zit veel schaamte op als je moeite hebt met lezen en schrijven. Jarenlang probeerde ik dat te verbergen. Als er moeilijke vragen kwamen, probeerde ik die te ontwijken. Brieven liet ik bijvoorbeeld door iemand anders schrijven. Dat kon vroeger nog, maar nu moest ik het zelf doen. Je hebt echt lef nodig om opnieuw te beginnen. Voor iemand die makkelijk leert, zijn er ook hobbels tijdens een opleiding. Maar als lezen, schrijven en rekenen moeilijk voor je zijn, zijn die hobbels veel groter. Toch heb ik besloten ervoor te gaan."

Welke ondersteuning kreeg je?

"Naast mijn mbo-opleiding kreeg ik iedere maandag extra les van mijn docent Tanja bij Curio. Zij heeft mij echt leren lezen en schrijven. Het was een zware periode. Tegelijkertijd zorgde ik voor mijn schoonmoeder, die ernstig ziek was, en voor mijn schoonvader. Ik begon aan een nieuwe baan, volgde een opleiding én kreeg extra lessen Nederlands. Het was veel tegelijk. Juist daarom ben ik trots dat ik het heb volgehouden."

Wat is er in je dagelijks leven veranderd doordat je beter bent gaan lezen, schrijven en rekenen?

"Ik heb veel meer zelfvertrouwen gekregen. Ik durf nu zelf brieven te lezen en e-mails te schrijven. Vroeger schreef ik een mail zonder hoofdletters, punten of komma's. Nu weet ik hoe ik een mail opbouw. 

Ook thuis is veel veranderd. Mijn man regelde altijd de bankzaken. Nu doe ik dat zelf. Ik kan zelf een betaalverzoek sturen of mijn bankzaken regelen. Dat geeft ontzettend veel vrijheid. Ik voel me completer. Vroeger zei ik vaak: dat kan ik niet. Nu denk ik: als ik iets wil leren, dan kan ik dat."

Wat wil je zeggen tegen mensen die moeite hebben met basisvaardigheden, maar de stap nog niet durven zetten?

"Ga ervoor. Pak alle hulp aan die je kunt krijgen. Je hebt handvatten nodig en die zijn er. Ik heb jarenlang gedacht dat ik het niet kon. Maar je kunt jezelf veel meer aanleren dan je denkt. Als ik het heb kunnen leren, dan kunnen anderen dat ook. Het is niet onmogelijk. Je moet durven beginnen en niet opgeven."